수줍은 느낌의 미소

 누구나 한번쯤 참을 수 없는 두통을 주소로 병원을 찾는다면 신경인성 혹은 긴장성 두통이라는 말을 들어보았을 것이다. 두통은 특별한 질병없이 생활하는 건강한 사람이더라도 복잡한 현대사회를 살아가면서 한번씩 겪게 되는 흔한 증상 중 하나이다. 이 중 스트레스가 많은 사람에게 잘 발생되는 것으로 알려진 긴장성 두통은 가장 흔한 두통의 하나이다. 

 긴장성 두통의 경우 초기에는 진통제 등으로 쉽게 치유되지만 피로나 스트레스가 쌓이면 심해질 수 있고, 특히 만성으로 넘어가면 치료가 힘들어지므로 조기에 적절한 치료와 함께 예방을 위해 노력하는 것이 중요하다. 이러한 긴장성 두통은 감정적인 긴장이나 우울, 스트레스, 부자연스러운 자세, 피로가 원인이 되어 자율신경(특히 교감신경)이 흥분되면 머리 근육의 지속적인 긴장과 수축에 의해 유발될 수 있고 척추의 이상도 원인이 될 수 있다. 특히 만성화된 긴장성 두통은 척수 신경의 압박으로 나타나는 경우가 많다.

 긴장성 두통이 있는 환자들은 양쪽 관자노리나 뒷머리에 띠를 두른 것 같은 압박감을 호소하는 특징이 있으며, 대개 양측성으로 나타난다. 또한 피로나 스트레스가 쌓이면 더욱 악화되는 경향이 있으므로 피로나 스트레스가 쌓이는 오후에 더욱 심한 양상을 보이고 심할 때는 수면장애가 동반된다. 증상의 초기에는 휴식을 취하면 자연히 회복되지만 방치하면 점차 심해져서 통증이 하루종일 지속되는데, 이것은 통증에 의해 근육이 수축하고 수축된 근육이 다시 통증의 원인이 되기 때문이다. 이러한 경과에 의해 교감신경이 흥분되어 치료가 어려워지고 통증이 반복 또는 지속되는 악순환으로 이어지면 만성두통으로 발전하게 된다. 이러한 만성두통의 상태로 악화되면 수면장애, 우울증 등의 합병증이 유발될 수 있으므로 주의해야 한다.

 일반적으로 이학적 검사나 검사실 및 방사선사진 등에서는 정상 소견을 보이므로 대개 호소하는 증상으로써 진단 가능하며, 스트레스 등 정신적인 요인이 있는 경우가 대부분이다. 대개의 경우 지속시간이 30분에서 7일 정도 지속되며 다음 증상 중 2개 이상이 있으면 긴장성 두통이라고 진단할 수 있다.

 ▶ 박동성 보다는 누르는 듯한 두통
 ▶ 통증의 정도는 경, 중등도
 ▶ 양측성
 ▶ 일반적 신체활동에 의하여 악화되지 않는 것

 하지만 평소 찾아오는 두통보다 양상이 심하거나 장기간 지속된다면 뇌CT 등의 정밀 검사가 필요하며, 진통제로 조절이 되지 않는 두통, 의식의 변화가 동반되는 두통, 경련이나 구토가 동반되는 두통, 신경학적 이상이 동반되는 경우엔 반드시 의사에게 상담을 받아야 한다. 간혹 이런 양상의 두통은 뇌출혈로 인한 경우가 많으며, 필요에 따라서는 응급수술이 필요한 상태일 수도 있기 때문이다.

 긴장성 두통은 원인이 복합되어 있는 경우가 많으므로 단일치료로는 효과를 얻기 어렵고 원인에 따라 신경차단법과 함께 약물치료, 정신적인 치료, 운동요법 등을 병행할 필요가 있다. 신경차단법으로는 교감신경계의 과도한 긴장에 의한 통증의 악순환이 증상의 만성화에 관여하므로 목부위의 교감신경인 성상신경절을 차단하는 치료법으로 두통 뿐만 아니라 경부 및 어깨의 뻐근하고 굳은 통증에도 효과가 있다.

 경증의 두통인 경우에는 소염진통제(일반적인 두통약)가 통증 완화의 목적으로 사용될 수 있으나 중증이나 반복되는 증상의 근본적인 해결책일 수는 없다. 이 때는 정신적인 스트레스를 경감시킬 수 있는 항우울제나 항불안제 등이 효과적이며, 진통소염제와 함께 꾸준히 운동요법을 병행하는 것도 도움이 된다. 특히 만성두통인 경우에 여러가지 치료와 함께 말초신경장애 치료제인 메치코발을 병용 투여하면 압박된 신경을 치료함으로써 긴장성 두통의 개선에 좋은 효과를 기대할 수 있다. 이 외에도 증상이 경미할 때는 휴식을 취하거나 찜질 등이 도움이 될 수 있다.