수줍은 느낌의 미소

 넓은 벌 동쪽 끝으로 옛 이야기 지줄대는 실개천이 휘돌아 나가고
 얼룩백이 황소가 해설피 금빛 게으른 울음을 우는곳
 그곳이 차마 꿈엔들 잊힐 리야

 질화로에 재가 식어지면 비인 밭에 밤바람 소리 말을 달리고
 엷은 졸음에 겨우 늙으신 아버지가 짚베개를 돋아 고이시는곳
 그곳이 차마 꿈엔들 잊힐 리야

 흙에서 자란 내마음 파아란 하늘빛이 그리워
 함부로 쏜 화살을 찾으러 풀섶 이슬에 함추름 휘적시던 곳
 그곳이 차마 꿈엔들 잊힐 리야

 전설 바다에 춤추는 밤 물결 같은 검은 귀밑머리 날리는 어린 누이와
 아무렇지도 않고 예쁠 것도 없는 사철 발 벗은 아내가
 따가운 햇살을 등에 지고 이삭 줍던 곳
 그곳이 차마 꿈엔들 잊힐 리야

 하늘에는 성큰 별 알 수도 없는 모래성으로 발을 옮기고
 서리 까마귀 우지짖고 지나가는 초라한 지붕 흐릿한 불빛에 돌아앉아 도란도란거리는 곳
 그곳이 차마 꿈엔들 잊힐 리야 

 정지용 시인의 '향수'다. 이런 느낌의 시를 무슨 재주로 영어를 써서 그 느낌을 전달 할 수 있을까? 오래전 한 잡지의 칼럼을 보니 (문학평론가가 쓴) '후배가 교수인데 한국문학 강의를 영어로 해야 한다고 했다.' 라는 글이 있었다. 이명박 대통령은 대선 당시 국어나 국사마저 영어로 수업하면 좋겠다는 식으로 이야기 했으며 사교육비 중 절반이 영어에 쓰이는 돈이니 매년 영어교사 몇천명을 배출해 공교육으로 흡수하겠다, 영어 공용어화를 추진하겠다는 등의 말을 했던 기억이 떠오른다.

 헌데 궁금하다. 과연 우리 사회에서 영어로 밥 벌어 먹어야 하는 사람이 도대체 몇명이나 되는가? 내가 아는 선배 중에 하나는 처음 토익을 봤는데 500점도 못 맞았다. 그래도 공기업 연구소에 취업해 현재는 팀장으로 일하며 외국가서 공동연구도 하고 별 문제 없이 일하고 있다. 아니 꽤 성공적인 회사생활을 하고 있다. 사실 예전에 그렇게 영어 못했는데 어떻게 하는 생각 들었는데 실제 영어하는거 보니 딴판이었다. 우리 사회에 만연해 있는 과도한 영어교육, 정말로 필요한걸까.

 꽤 오래전 작성해 두었던 글이다. 불현듯 이 글을 다시 소개하는 이유는 늑대별님의 '인샬라' 포스팅을 읽고 얼마전 만났던 한 이슬람 환자가 생각났기 때문이다. 그 남자는 출장근무로 2주정도 한국에 머물게 되었는데 새벽녁 발생한 갑작스런 요통을 주증상으로 응급실을 찾아왔었다. 몇가지 이학적 검사를 하였고, 이후 소변 검사 결과 적혈구 many - 요석이 강력하게 의심되는 상황이었다. 응급실에서 하룻밤을 보내면 적어도 3명 이상은 만날 수 있는 요석 환자였기에 여느 때와 마찬가지로 요석이 의심되는 이유, 통증 조절의 필요성, 비뇨기과 외래 방문 권유의 3종 셋트만 설명하면 상황은 말끔히 종료될 수 있었다. 허나 그 환자와 나 사이엔 예상 외의 변수가 존재했다. 그것은 바로 언어장벽.   

 재학 시절 실습을 돌면서, 그리고 6개월 남짓한 시간을 병원에서 보내면서 적지않은 외국인 환자를 만날 수 있었고 그 덕에 완벽한 수준까지는 아니더라도 영어, 중국어, 베트남어, 일본어, 프랑스어 정도는 바디랭귀지가 동반될 경우 기본적인 진료에 있어서 필요한 커뮤니케이션은 어느정도 가능했었다. (중국어는 고교시절 중국어과 진학을 희망했을 정도로 열공했었고, 베트남어는 실습당시 케이스를 맡았던 한 임산부와의 대화를 위해서, 일본어와 프랑스어는 모두 병원 취직 후 필요에 의해서 공부했었다.) 허나 아랍어를 사용하는 환자는 처음인지라 마주치는 그 순간 어디서부터 어떻게 접근을 해야할지 당혹스러웠다. 엎친데 덮친격으로 그 환자는 숙소에서 수면 중 갑작스레 발생한 견디기 힘든 통증때문에 병원을 찾아 밤길을 홀로 헤메다 내원한터라 보호자도 없었고 당연히 통역해줄 동료 또한 없었다.

 늘 그렇듯 외국인 환자만 오면 응급실은 바뻐진다. 간호사들은 유난히 바쁜척(?)을 하며 '선생님은 똑똑하닌까'라는 한 마디와 함께 나에게 그 환자에 관한 모든 것을 부탁하고 뒤로 빠진다. 그나마 영어권 혹은 중화권 환자라면 승부수를 띄워볼만 하지만 평생 들어본 아랍어라곤 '인샬라' 혹은 '압둘라'가 전부였던 나에게 그 환자와의 대화는 불가능에 가까웠다. 그래도 그 환자의 경우 어느정도 영어공부를 했던 친구라 '영단어 + 바디랭귀지' 신공으로 가까스로 초진을 마쳤고 무사히 증상 치료를 할 수 있었다. 1시간쯤 지났을까, 다행히 한국인 동료가 병원을 찾아와 부족했던 설명을 마저 할 수가 있었다. 환자는 모국에서 치료받기를 원했고 아랍어로 작성된 소견서를 요구했다. 과연 이 소견서가 효력이 있을지 끊임없이 의심을 품으면서, 그의 동료가 써주는대로 종이에 꼬불꼬불 그렸다. 아럽어 소견서라니, 평생 못해 볼 경험이 아닌가.

 사실 중국어를 제한다면 영어 커뮤니케이션도 그리 썩 잘하는 편은 아니다. 고교재학 시절, 토익점수를 900까지 넘겨본 경험도 있지만 아직까지도 미국인과의 대화는 진땀이 난다. 고교시절 기억을 떠올려보면, 학교나 학원에서 배웠던 영어는 기본적인 커뮤니케이션을 위한 영어와는 또 다른 것이었다. 교육을 위한 영어는 문법이나 독해에 지나치게 치우쳤고 정작 중요한 커뮤니케이션은 소홀했다. 그러다보니 토익은 800점이 넘어도 영어 대화는 안되는 학생들이 양산되었다. 성문영어를 공부하며 수능 영어를 90%이상 맞추었던 친구들도 외국인 앞에만 서면 'Hi. nice to meet you' 이후엔 땀을 뻘뻘 흘리며 당황하는 것이 당연한 것처럼 여겨졌다.
 
 왜 그랬을까. 나는 그 이유를 교육 방법의 오류라 지적하고 싶다. 작금의 대한민국 교육은 엉뚱한 방향으로 흘러가고 있다. 정작 대한민국 국민으로서 기본적으로 갖추어야 할 국사나 국어, 사회, 과학 등의 내용은 줄여가면서 '이제는 세계화 시대'라는 둥의 소리를 지껄이며 '영어를 모국어 처럼'이라는 기치를 내걸고 영어 교육 확장에 용쓰고 있다. 허나 그 목표도 그리고 그 방법도 전부 틀렸다. (교육을 비판하는 이야기는 여기서 줄이겠다. 이는 과거에도 많이 다룬데다 쓸데없이 글만 길어질 뿐이다.) 

 정말 영어를 모국어 수준으로 잘하는 사람은 많이 필요 없다. 또한 기본적 소양만 있으면 완벽하게는 못하더라도 충분히 해결해 나갈 수 있는게 영어가 아닌가. 다만, 의사소통에 문제가 없을 정도의 영어구사 능력은 필요하다. 왜냐하면 더이상 국내 시장만을 대상으로 사업을 할 수는 없는 시대에 있기 때문에 외국어 능력은 필수적인 요소가 되어버렸으니 말이다. 물론 그것이 꼭 영어일 필요는 없지만, 가장 일반적으로 사용되는 언어가 영어인것도 부정할수 없는 사실이기 때문이다. 그럼에도 불구하고 너도나도 대학강의에, 대선공약, 이제는 교육정책에까지, 영어를 잘하는 목적이 해당 분야에서 업무를 잘하기 위한 수단일 뿐인데 그것 자체가 목적이 되어버린, 말 그대로 주객이 전도되어 넘치는 것이 작금의 슬픈 대한민국 교육의 현실이 아닐까 싶다.