수줍은 느낌의 미소

 '여자는 한 달에 한 번 마법에 걸린다.' 90년대 일대 파란을 일으켰던 생리대 광고 문구다. 생리나 월경이라는 단어를 쉽사리 입 밖으로 꺼내지 못하던 대다수의 사람들은 이 광고 이후 ‘마법’이라는 손쉬운 단어를 얻었다. 그야말로 멋진 포장이었다. 하지만 그 마법이란 건 이름만 환상적이다. 보통 공주는 마법에 걸리면 숲 속에서 우아하게 잠들지만, 대부분의 여자는 마법에 걸리면 고통 속에서 ‘마녀’가 되어버린다. 덕분에 때때로 그 마법은 사랑하는 그와 그녀 사이에 틈을 만들기도 한다. ‘내 여자친구는 생리통 없어~’라고? 좋겠다. 여자친구도, 당신도. 하지만 여성의 50% 이상이 월경통을 경험한다. 당신의 다음 여자친구가 어떨지는 아무도 알 수 없는 것이다. 

 우연찮게 책 한 귀퉁이에서 본 위 글귀, 머리털 나고 단 한번도 여자친구가 없었던 진웅이에겐 그다지 와닿지 않았었다. 헌데 그런 진웅이에게도 몇개월전 여자 친구가 생겼다. 소개팅을 통해서 만난 너무나 사랑스럽고 귀여운 그녀는 뭐하나 흠 잡을 데가 없다. 그런데 이런 그녀가 한 달에 한번 씩은 이유 없이 짜증만 가득 부려 내 마음을 조마조마하게 만드는데...혹시 그 날이 그 날인 걸까 걱정만 할 뿐 관련하여 아무 것도 아는게 없었다. 그리고 이내 선배인 나에게 '핼프'를 요청해왔다. 

 생리전증후군은?

 생리전증후군은 위와같이 여성들이 월경이 시작되기 전 정상적인 생활이 어려울 만큼 두통을 비롯하여 불안, 초조, 불면증 등 심리적 불안 등을 겪는 것을 말한다. 생리전증후군은 가임기 여성의 약 75%가 적어도 한번씩은 경험하고 이 가운데 5∼10%는 정상적인 생활을 할 수 없을 정도로 심각한 증세를 보이기도 한다. 대개 이는 월경이 시작되기 4∼10일 전부터 시작해 월경이 시작되면서 끝나는 경우도 있고 끝날 때까지 지속되는 경우가 있다. 가임여성이라면 누구나 한 달에 한 번씩 돌아오게 되는 생리는 여성들에게는 여성임을 확인하는 소중한 기간이기도 하지만 이런 저런 신체적 정신적 변화로 인해 말 못할 불편과 고통을 감수해야 하는 기간이기도 하다.
 생리전증후군, 도대체 왜 생기는거야?

 아직까지 생리전 증후군의 정확한 원인은 밝혀지지 않았다. 몇 가지 가능한 원인으로 생각되는 것은 프로스타글란딘 과잉분비와 함께 엔돌핀 불균형, 세로토닌 부족, 면역반응의 이상, 정서적 기분에 영향을 미치는 물질인 오피오이드 펩타이드라는 물질의 변화 등이 있다. 또한 다음과 같은 경우에 증상이 더 자주 나타나기도 한다.

30세 이후
중요한 감정적 스트레스가 있을 때
생리전증후군를 유발하는 식습관을 가지고 있을 때
경구피임약의 부작용으로
체중을 일정하게 유지하기가 어려울 때
운동을 하지 않는 경우
결혼을 한 경우
출산을 했을 경우 (출산경험이 많을수록 증상도 심해지는 경향이 있다.)

 생리전증후군의 4가지 유형
 
 PMT-A (Anxiety) : 대표적인 증세는 화남, 안절부절, 감정의 기복이 크게 나타나는 타입으로 가장 흔한 유형이며 증세는 생리시작 전에 가장 나쁘고 시작하면서 완화된다. 이러한 증상이 나타나는 이유는 에스트로겐과 프로게스테론의 불균형에 의해 나타난다. 즉 기분을 들뜨게 하는 에스트로겐과 우울하게 하는 프로게스테론이 뇌에 미치는 영향이 서로 반대이므로 나타나게 된다.
지방, 알코올, 설탕 등의 과다 섭취와 비타민 B의 부족으로 인해 간의 대사 작용에 영향을 미치게 되고 이로 인해 에스트로겐이나 프로게스테론이 잘 분해 되지 못하여 혈액에서 계속 순환하게 된다. 신경전달물질인 세로토닌이나 혹은 세로토닌을 만들어내는 트립토판이 부족하면 근심, 열망, 짜증 등이 생겨서 잠을 못 이루는 경우도 있다

 PMT-D (Depression) : 우울증, 건망증, 소리치고 싶음, 혼란. 황체기의 중간기 동안에 혈중 에스트로겐 (여성호르몬)의 분비가 적어서 상대적으로 프로게스테론의 비율이 높아지게 되면 호르몬 균형이 깨지고 우울함을 느끼게 된다. 그리고 몇몇의 털 많은 환자에서 부신 안드로겐의 상승이 관찰되었다. 정상 프로게스테론과 에스트로겐을 가지는 다른 환자들에게는 머리카락의 납 수준이 높으며, 만성 납 중독이다. 이 유형의 약 20%는 TYPE A 와 함께 발생하며 독자적으로 생기는 것은 5% 에 불과하다.

 PMT-C (Craving) : 이 타입의 대표적인 증상은 단 것이 많이 먹고 싶어진다는 것과 피로함, 두통 등이다. 즉 생리이전에 정제당질 특히 설탕 ,초콜렛,알코올,흰빵,흰쌀밥,패스트리,국수 등을 먹고 싶어 하는 경향이 있는데 이러한 정제당질식품을 먹고 난 몇 시간 후에는 피로, 두통, 졸리움, 떨림 등의 증상이 나타나는 특징이 있다. 또한 스트레스가 심한 상황에서는 단 것에 대한 욕구가 더욱 강해진다. 만약 비타민 B,마그네슘, 크롬 이 부족하면 당질을 분해하여 에너지로 사용하는 것이 원활하지 못하므로 상황이 더 나쁘게 된다. 적당한 마그네슘의 보충은 당내성과 월경전의 증상을 개선시킨다. 초콜릿에는 마그네슘도 포함되어 있고 항우울제 성분도 포함되어 있긴 하지만 ( phenylethylamine) PMS를 악화시키는 성분이 더욱 많다. 프로스타글란딘 E1이 부족할 수 있다.

 PMT-H (Hyperhydration) : 이 타입의 대효적인 증상은 체중증가와 몸이 붓는 느낌, 가슴이(특히 유두근처 부위) 부드러워지는 것이다. 뇌하수체와 부신 호르몬의 자극으로 신장에서 수분과 염분을 과량으로 보유하여 소변 량이 줄어들고 몸이 붓게 된다. 뇌하수체에서 분비되어 모유분비를 일으키는 프로락틴과 생리 기간중 경련의 주요 원인이 되는 series II prostaglandin 호르몬도 수분 보유와 연관이 있다.

 이외의 유형으로는 여드름형이나( 이 타입은 생리 전에 피부와 머리카락에 기름기가 많아지면서 여드름이 생기는 것을 말한다. 이것은 생리 전에 부신선에서 남성 호르몬의 분비가 증가하여 피지분비가 증가하고 피부의 pH가 변해 여드름이 생기게 되기 때문이다.), 월경곤란형(이 타입은 등 아래쪽의 통증과 메슥거림 토하는 등의 증상이 나타나는 것을 말한다. 이것은 경련과 통증을 일으키는 series II prostaglandin 이 근육이완 효과가 있는 series I prostaglandin 보다 많으면 경련이 생긴다.또한 골반의 염증과 자궁내막염에 의해 조직이 손상되면 생리 시작 시에 통증이 생기는 수도 있으며 수분과 염분의 보유에 의해 골반의 통증이 악화될 수도 있다.) 등이 있다.

 생리증후군, 어떠한 증상이 동반될 수 있을까?

 생리전증후군의 증상은 매우 다양하다. 더욱이 개개인에 따라 특이한 증상까지도 나타날 수 있어 정확히 명명하기 어렵다. 증상은 경증, 중등도, 중증으로 나눌 수 있다. 경증은 자신이 느끼거나 가족이 알아볼 수 있을 정도이나 일상의 가사 및 직장 일이나 사회적인 대인관계에 지장을 주지 않는 정도며, 중등도의 경우 가정이나 사회생활에 영향은 있으나 작업능력이 아직 보존되어 있는 경우고 중증은 너무 심해서 가족관계는 물론 사회적 인간관계에 파멸을 초래하고 작업능력을 완전 상실하여 치료가 요구되는 상태이다. 아래의 증상은 공통적으로 다수에게 나타날 수 있는 증상들이다.

 몸이 부은 듯한 느낌이 든다. (생리 시작하기 하루, 이틀 전에는 평소 체중보다 1~2kg 정도 늘어나는 것이 보통이다.) 몸이나 손, 발 등이 푸석푸석하게 부을 때도 있으며 피곤하고 졸리고 나른해지기도 한다. 나른한 기분은 오전보다 오후가 더 심해지는데 빨리 기분 전환을 함으로써 건강하게 생리 전 증상을 이겨나갈 수 있다.

 두통이 있고 허리 어깨 등에 뻐근함을 느낀다. 보통 때보다 두통이 심해지고 몸이 찌뿌듯해진다. 허리나 어깨가 결리고 뻐근해지면서 무겁게 느껴지는 증상이 나타난다. 몸의 컨디션도 현저하게 떨어지기 때문에 일의 능률도 안 오를 뿐 아니라 불쾌감도 느끼게 된다.

 식욕이 떨어지거나 증가한다. 생리를 앞두고 식욕이 떨어져서 음식을 통 입에 대지 않는 여성이 있는가 하면, 반대로 식욕이 증가하는 여성도 있다. 식욕이 증가하는 여성의 경우를 보면 특이하게도 생리 전에 프라이드치킨이나 햄버거 같은 기름기가 많은 음식을 먹고 싶어 하거나 초콜릿이나 과자 같은 음식을 먹고 싶어 하기도 한다. 보통 때라면 하루 세끼 식사로 충분할 텐데 이 기간에는 군것질을 많이 해서 체중이 늘기도 하는데 생리가 시작되면 다시 식욕이 없어져 체중이 빠진다.

 초조해지고 불현듯 화를 낸다. 생리 1주일 전부터는 신경이 예민해져서 사소한 일에도 화를 내거나 초조해 한다. 평소 때와는 달리 주변 사람들이 아무 생각 없이 던지는 말 한마디, 농담하나에도 불쾌해하는가 하면 조용히 이야기 할 일도 괜스레 공격적으로 대하는 경우가 많다. 이로 인해 주변 사람들과 갈등을 빚을 수도 있으므로 이럴 때는 자신의 마음을 차분히 가라앉히는 것이 중요하다.

 특별한 일 없이 우울해지고 슬퍼진다. 보통 때보다 더 감상적이 되어서 별로 슬프지 않은 영화를 보고 울기도 하고, 아무것도 아닌 일에도 쉽게 우울해 한다. 이 기간에는 감정이 예민해지기 때문에 누구한테 조금만 듣기 싫은 소리를 들어도 ‘나는 왜 이럴까?’ 라는 회의에 빠지게 되고 침울해 지므로 자기만의 감정조절이 필요하다.

 갑자기 집중력이 떨어진다. 나른한 기분과 함께 집중력이 떨어져서 일의 능률이 잘 오르지 않는다. 단순한 일에도 생각이 복잡해지고 잡념이 많아진다. 회사에서 중요한 일을 맡았을 때는 이런 점을 고려해서 집중력을 강화할 필요가 있으며 체력적으로 너무 무리하지 않도록 해야 한다.

 밤에 잠을 잘 못 자거나 과 수면을 하게 된다. 사람마다 차이가 있지만 생리를 앞둔 기간에는 밤에 짐을 잘못이루거나 평소 때보다 더 많은 잠을 자는 경우도 있다. 너무 많은 잠을 자서 일에 차질이 생기는 경우도 문제가 되겠지만 불면증일 경우에는 고생을 하게 되므로 심한 경우 정신과적 치료를 받아야 한다.

 이외의 생리전증후군의 증상으로는, 아랫배가 아프고 유방이 빵빵해지면서 아픈 증상을 느끼거나 심한 편두통, 요통, 전신적인 근육통이 나타날 수 있다.  심한 경우 자살 충동이 강해지거나 도벽이 생기기도 한다．이 때문에 생리 기간 중 절도 등의 범죄를 일으킨 경우 PMS를 심신장애로 여겨 무죄를 선고하는 경우가 있다.

 진단 및 치료, 예방은 (下) 그 날만 오면 짜증내는 여자친구에게 찾아온 불청객을 검거하는 방법에서 이어집니다.